Fruttosio- immagine:
Un nuovo studio condotto dai ricercatori dell’UCLA rivela che i geni nel cervello possono essere danneggiati dal fruttosio, portando a malattie come il diabete, le malattie cardiovascolari , il morbo di Alzheimer e il disturbo da deficit di attenzione e iperattività.
Diverse patologie, dal diabete alle malattie cardiovascolari, dall’Alzheimer al disturbo da deficit di attenzione e iperattività, sono collegate ad alterazioni genetiche nel cervello. Una nuova ricerca dell’UCLA Life ha scoperto che centinaia di questi geni possono essere danneggiati dal fruttosio, uno zucchero comune nella dieta occidentale, in un modo che potrebbe portare a queste patologie.
Tuttavia, i ricercatori hanno trovato anche una buona notizia: un acido grasso omega-3 noto come acido docosaesaenoico o DHA , sembra invertire i cambiamenti dannosi prodotti dal fruttosio.
“Il DHA non modifica solo uno o due geni; sembra riportare l’intero schema genetico alla normalità, il che è notevole“, ha affermato Xia Yang, autore senior dello studio e Professore associato di biologia e fisiologia integrativa presso l’UCLA. “E possiamo capire perché ha un effetto così potente”.
Il DHA è presente naturalmente nelle membrane delle nostre cellule cerebrali, ma non in quantità sufficiente a combattere le malattie.
“Il cervello e il corpo sono carenti nei meccanismi per produrre DHA che deve essere assunto tramite la dieta“, ha affermato Fernando Gomez-Pinilla, Professore di neurochirurgia e di biologia e fisiologia integrative presso l’UCLA e coautore senior dello studio.
“Il DHA rafforza le sinapsi cerebrali e migliora l’apprendimento e la memoria. È abbondante nel salmone selvatico (ma non in quello d’allevamento) e, in misura minore, in altri pesci e oli di pesce, così come in noci, semi di lino, frutta e verdura”, ha affermato Gomez-Pinilla, che è anche membro del Brain Injury Research Center dell’UCLA.
Gli americani assumono la maggior parte del fruttosio negli alimenti dolcificati con sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, un dolcificante liquido economico ricavato dall’amido di mais, e in bevande zuccherate, sciroppi, miele e dessert. Il Dipartimento dell’Agricoltura stima che nel 2014 gli americani abbiano consumato in media circa 12 kg di sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio. Il fruttosio si trova anche nella maggior parte degli alimenti per bambini e nella frutta, sebbene le fibre contenute nella frutta rallentino notevolmente l’assorbimento degli zuccheri da parte dell’organismo e la frutta contiene altri componenti salutari che proteggono il cervello e l’organismo.
Per testare gli effetti del fruttosio e del DHA, i ricercatori hanno addestrato i ratti a uscire da un labirinto e poi li hanno divisi casualmente in tre gruppi. Per le successive sei settimane, un gruppo di ratti ha bevuto acqua con una quantità di fruttosio pari a circa un litro di soda al giorno per persona. Al secondo gruppo è stata somministrata acqua con fruttosio e una dieta ricca di DHA. Al terzo gruppo è stata somministrata acqua senza fruttosio e senza DHA.
Dopo sei settimane, i ratti sono stati sottoposti nuovamente al labirinto. Gli animali a cui era stato somministrato solo fruttosio hanno percorso il labirinto a una velocità pari a circa la metà di quella dei ratti a cui era stata somministrata solo acqua, il che indica che la dieta a base di fruttosio aveva compromesso la loro memoria. I ratti a cui era stato somministrato fruttosio e DHA, tuttavia, hanno mostrato risultati molto simili a quelli a cui era stata somministrata solo acqua, il che suggerisce fortemente che il DHA abbia eliminato gli effetti nocivi del fruttosio.
Altri test sui ratti hanno rivelato differenze più significative: i ratti sottoposti a una dieta ricca di fruttosio presentavano livelli di glucosio, trigliceridi e insulina nel sangue molto più elevati rispetto agli altri due gruppi. Questi risultati sono significativi perché negli esseri umani, livelli elevati di glucosio, trigliceridi e insulina sono collegati a obesità, diabete e molte altre malattie.
Il team di ricerca ha sequenziato oltre 20.000 geni nel cervello dei ratti e ha identificato più di 700 geni nell’ipotalamo (il principale centro di controllo metabolico del cervello) e più di 200 geni nell’ippocampo (che contribuisce a regolare l’apprendimento e la memoria) alterati dal fruttosio. I geni alterati identificati, la stragrande maggioranza dei quali sono paragonabili ai geni umani, sono tra quelli che interagiscono per regolare il metabolismo, la comunicazione cellulare e l’infiammazione.
“Tra le condizioni che possono essere causate da alterazioni di questi geni ci sono il morbo di Parkinson, la depressione, il disturbo bipolare e altre malattie cerebrali”, ha affermato Yang, che è anche membro dell’Institute for Quantitative and Computational Biosciences dell’UCLA.
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Dei 900 geni identificati, i ricercatori hanno scoperto che due in particolare, Bgn e Fmod, sembrano essere tra i primi geni nel cervello ad essere influenzati dal fruttosio. “Una volta alterati, questi geni possono innescare un effetto a cascata che alla fine ne altera centinaia di altri”, ha affermato Yang. “Ciò potrebbe significare che Bgn e Fmod potrebbero rappresentare potenziali bersagli per nuovi farmaci per curare malattie causate da geni alterati nel cervello“, ha aggiunto.
La ricerca ha anche svelato nuovi dettagli sul meccanismo utilizzato dal fruttosio per alterare i geni. Gli scienziati hanno scoperto che il fruttosio rimuove o aggiunge un gruppo biochimico alla citosina, uno dei quattro nucleotidi che compongono il DNA (gli altri sono adenina, timina e guanina). Questo tipo di modificazione svolge un ruolo fondamentale nell’attivazione o disattivazione dei geni.
Fonte: EBioMedicine