Alzheimer-immagine Credit: Paul Deetman from Pexels.
Un nuovo studio condotto da ricercatori del Mass General Brigham, della Harvard TH Chan School of Public Health e del Broad Institute del MIT e di Harvard suggerisce che una dieta mediterranea può contribuire a ridurre il rischio di demenza. Lo studio, pubblicato su Nature Medicine, ha rilevato che le persone con il più alto rischio genetico di sviluppare la malattia di Alzheimer hanno tratto maggiori benefici dall’adozione di una dieta mediterranea, mostrando una maggiore riduzione del rischio di demenza rispetto a quelle con un rischio genetico inferiore.
“Uno dei motivi per cui abbiamo voluto studiare la dieta mediterranea è perché è l’unico modello alimentare che è stato collegato in modo causale a benefici cognitivi in uno studio randomizzato“, ha affermato il primo autore dello studio, Yuxi Liu, Ph.D., ricercatore presso il Dipartimento di Medicina del Brigham and Women’s Hospital e borsista post-dottorato presso la Harvard Chan School and Broad. “Volevamo verificare se questo beneficio potesse essere diverso in persone con background genetici diversi ed esaminare il ruolo dei metaboliti del sangue, le piccole molecole che riflettono il modo in cui l’organismo elabora il cibo e svolge le normali funzioni”.
Negli ultimi decenni, i ricercatori hanno approfondito le basi genetiche e metaboliche del morbo di Alzheimer e delle demenze correlate. Queste sono tra le cause più comuni di declino cognitivo negli anziani. È noto che il morbo di Alzheimer ha una forte componente genetica, con un’ereditarietà stimata fino all’80%.
Un gene in particolare, l’apolipoproteina E (APOE), è emerso come il più forte fattore di rischio genetico per la malattia di Alzheimer sporadica: la forma più comune si sviluppa più tardi nella vita e non è ereditata direttamente secondo uno schema prevedibile. Le persone che portano una copia della variante APOE4 hanno un rischio da 3 a 4 volte maggiore di sviluppare l’Alzheimer. Le persone con due copie della variante APOE4 (chiamate APOE4 omozigoti) hanno un rischio di Alzheimer 12 volte maggiore rispetto a quelle che non ne hanno.
Per esplorare come la dieta mediterraneaossa ridurre il rischio di demenza e influenzare i metaboliti ematici correlati alla salute cognitiva, il team ha analizzato i dati di 4.215 donne partecipanti al Nurses’ Health Study, seguendo le partecipanti dal 1989 al 2023 (età media 57 anni al basale). Per convalidare i loro risultati, i ricercatori hanno analizzato dati simili di 1.490 uomini partecipanti all’Health Professionals Follow-Up Study, seguiti dal 1993 al 2023.
I ricercatori hanno valutato le abitudini alimentari a lungo termine utilizzando questionari sulla frequenza alimentare e hanno esaminato i campioni di sangue dei partecipanti per un’ampia gamma di metaboliti. I dati genetici sono stati utilizzati per valutare il rischio ereditario di malattia di Alzheimer di ciascun partecipante. I partecipanti sono stati poi seguiti nel tempo per nuovi casi di demenza. Un sottogruppo di 1.037 donne è stato sottoposto a regolari test cognitivi telefonici.
Hanno scoperto che le persone che seguivano una dieta più mediterranea avevano un rischio inferiore di sviluppare demenza e mostravano un declino cognitivo più lento. L’effetto protettivo della dieta era più forte nel gruppo ad alto rischio con due copie della variante genetica APOE4, suggerendo che la dieta potrebbe aiutare a compensare il rischio genetico.
“Questi risultati suggeriscono che le strategie alimentari, in particolare la dieta mediterranea, potrebbero contribuire a ridurre il rischio di declino cognitivo e a prevenire la demenza influenzando ampiamente i principali percorsi metabolici”, ha affermato Liu. “Questa raccomandazione è ampiamente valida, ma potrebbe essere ancora più importante per gli individui a più alto rischio genetico, come coloro che portano due copie della variante genetica APOE4“.
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Un limite dello studio era il fatto che la coorte fosse composta da individui con un alto livello di istruzione di origine europea. Sono necessarie ulteriori ricerche su popolazioni diverse.
Inoltre, sebbene lo studio riveli importanti associazioni, genetica e metabolomica non fanno ancora phttps://www.nature.com/articles/s41591-025-03891-5arte della maggior parte dei modelli clinici di previsione del rischio per la malattia di Alzheimer. Spesso le persone non conoscono la propria genetica APOE. Sono necessari ulteriori studi per tradurre questi risultati nella pratica medica di routine.
“Nelle ricerche future speriamo di scoprire se agire su specifici metaboliti attraverso la dieta o altri interventi possa fornire un approccio più personalizzato per ridurre il rischio di demenza”, ha affermato Liu.
Fonte:Nature Medicine