Rhodiola-Immagine credit public domain.
La Rhodiola rosea, una pianta adattogena con una lunga tradizione di uso medicinale, ha dimostrato benefici comprovati nel ridurre stress e affaticamento e nel migliorare le prestazioni cognitive e fisiche. Sebbene generalmente sicura e ad azione rapida, la sua utilità clinica è limitata dalla qualità variabile del prodotto e dalla mancanza di solide ricerche a lungo termine.
Comunemente chiamata “radice d’oro” o “radice artica”, la Rhodiola rosea è una pianta adattogena con un’antica tradizione di uso medicinale in Europa e Asia. Tradizionalmente utilizzata per migliorare la resistenza e combattere l’affaticamento fisico e mentale, la Rhodiola sta guadagnando popolarità nella moderna medicina integrativa e nella cultura del benessere.
Questo articolo esamina le recenti prove scientifiche a sostegno dei benefici della Rhodiola per la salute, i suoi meccanismi d’azione, i possibili effetti collaterali e le attuali limitazioni.
Contesto botanico e usi tradizionali
La Rhodiola è una pianta erbacea le cui dimensioni variano dai 5 ai 40 cm. Tipicamente, la Rhodiola cresce nelle regioni fredde e montuose come la Siberia, l’Himalaya e l’Europa settentrionale. La Rhodiola è stata utilizzata in diverse medicine tradizionali, tra cui la medicina russa, scandinava e quella tradizionale cinese, per migliaia di anni per trattare stanchezza, ansia e mal di montagna. .
Le rosavine sono considerate i principali composti adattogeni della Rhodiola, capaci di normalizzare le risposte allo stress. Anche il salidroside, un altro composto attivo presente nella Rhodiola, contribuisce agli effetti antiossidanti e neuroprotettivi della pianta. La maggior parte degli estratti standardizzati contiene almeno il 3% di rosavine e l’1% di salidroside per garantirne l’omogeneità.
Composti attivi isolati da Rhodiola rosea (tirosolo, salidroside, rosiridina), Eleutherococcus senticosus (eyringina, eleuteroside E), Schisandra chinensis (schizandrina), Panax ginseng (ginsenosidi), Withania somiphera (sitoindosidi), Bryonia alba (cucurbitacina R glucoside). 1
Meccanismi d’azione
La Rhodiola esercita i suoi effetti principalmente attraverso la modulazione dose-dipendente dell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), che regola i livelli sierici degli ormoni dello stress, come il cortisolo. A tal fine, è stato dimostrato che gli estratti di Rhodiola riducono i livelli elevati di cortisolo e favoriscono una risposta equilibrata allo stress, accelerando così il naturale ritorno dell’organismo all’omeostasi.
La Rhodiola migliora l’attività dei neurotrasmettitori, tra cui serotonina, dopamina e noradrenalina, il che può contribuire al suo effetto di miglioramento dell’umore e alla sua influenza su concentrazione ed energia. La Rhodiola mostra anche proprietà antiossidanti e antinfiammatorie riducendo il danno cellulare causato dallo stress ossidativo.
Riduzione dello stress e della fatica
In uno studio randomizzato controllato su 60 pazienti con affaticamento correlato allo stress, coloro che hanno assunto 576 mg/die di estratto di Rhodiola hanno sperimentato una riduzione del 30% dei sintomi di affaticamento dopo quattro settimane, rispetto ai controlli che utilizzavano dosaggi equivalenti di placebo. Osservazioni simili sono state riportate in una coorte di 100 studenti di infermieristica durante gli esami, poiché il consumo di estratto di Rhodiola ha migliorato la vigilanza, ridotto l’affaticamento mentale e migliorato il rendimento agli esami. 6
In uno studio osservazionale più ampio che ha coinvolto oltre 1.100 partecipanti, la Rhodiola ha portato a significative riduzioni dei sintomi associati allo stress , tra cui irritabilità, esaurimento e difficoltà di concentrazione, entro tre giorni dall’assunzione. Questi rapidi miglioramenti suggeriscono che la Rhodiola agisce più rapidamente rispetto a molti trattamenti convenzionali.
Funzione cognitiva
Le situazioni stressanti spesso favoriscono un progressivo declino delle prestazioni cognitive. La Rhodiola sembra invertire questo effetto, come dimostrato da uno studio controllato con placebo condotto su 161 cadetti militari sottoposti a privazione del sonno, che hanno riportato un miglioramento nei tempi di reazione, nella precisione e nella capacità di ricordare. 7
I benefici della Rhodiola sulla funzione cognitiva sono stati ulteriormente confermati quando valutati tra i medici addetti al turno di notte, che hanno segnalato miglioramenti nel loro pensiero associativo, nella velocità di calcolo e nella memoria a breve termine dopo l’integrazione di Rhodiola.8
Umore e ansia
Sebbene limitati, studi precedenti che hanno indagato gli effetti della Rhodiola sull’umore e sull’ansia hanno riportato risultati positivi, in particolare per quanto riguarda la capacità di questa pianta di migliorare i sintomi dell’ansia e della depressione.
Ad esempio, in uno studio di sei settimane su 89 soggetti affetti da depressione lieve-moderata, dosaggi variabili tra 340 e 680 mg/giorno di estratto di Rhodiola hanno portato a miglioramenti statisticamente significativi dell’umore, a una riduzione dell’insonnia e a una maggiore stabilità emotiva, con meno effetti collaterali rispetto alla sertralina, un antidepressivo comunemente prescritto.
In uno studio in aperto su partecipanti con problemi di stress lavorativo, l’uso di Rhodiola ha migliorato il benessere generale, ridotto l’ansia e diminuito i livelli dell’ormone dello stress. È importante notare che questi benefici correlati all’umore sono stati più pronunciati nei casi lievi rispetto a quelli diagnosticati che presentano gravi sintomi psichiatrici, il che limita l’uso farmacologico della pianta.
Prestazioni fisiche e resistenza
La Rhodiola era tradizionalmente utilizzata da cacciatori e atleti siberiani per migliorare la resistenza fisica, e studi scientifici moderni ne confermano i moderati effetti di miglioramento delle prestazioni. Ad esempio, in uno studio crossover in doppio cieco, una singola dose di Rhodiola ha migliorato le prestazioni negli esercizi di resistenza e ridotto la sensazione di sforzo nei giovani adulti rispetto a un placebo.
Risultati simili sono stati ottenuti in canottieri d’élite che hanno assunto integratori di Rhodiola, riscontrando livelli di lattato inferiori dopo l’esercizio, a indicare un migliore recupero post-allenamento e una riduzione dell’affaticamento associato all’esercizio. Sebbene non sostituisca l’allenamento sportivo o un’adeguata alimentazione, la Rhodiola può apportare benefici ad atleti, lavoratori e altre persone sottoposte a sforzo fisico o mentale..
Rhodiola rosea. Immagine: Leher / Shutterstock.com
Sicurezza, dosaggio ed effetti collaterali
La Rhodiola è generalmente considerata sicura per l’uso a breve termine, con la maggior parte degli studi clinici che hanno riportato pochi effetti avversi. Le dosi efficaci per l’uomo variano da 200 a 600 mg/die di estratto standardizzato contenente il 3% di rosavine e l’1% di salidroside. 2
Quando segnalati, gli effetti collaterali sono spesso lievi e rari e possono includere secchezza delle fauci, vertigini, iperattività e irrequietezza. In particolare, la Rhodiola non è raccomandata per le donne in gravidanza o in allattamento a causa dei limitati dati clinici sulla sua potenziale teratogenicità. Si consiglia cautela anche nell’associazione della Rhodiola con antidepressivi o altri farmaci che agiscono sui neurotrasmettitori .
La pianta non è regolamentata dalla maggior parte delle politiche governative e delle agenzie di sanità pubblica, il che elimina qualsiasi requisito che i prodotti a base di Rhodiola debbano contenere livelli adeguati o standardizzati di principi attivi. Di conseguenza, si consiglia ai consumatori di ispezionare attentamente gli ingredienti degli integratori e di acquistarli solo da marchi affidabili sottoposti a test di terze parti. In caso di dubbi, i consumatori e i potenziali utenti dovrebbero consultare il proprio nutrizionista o il proprio medico curante.
Conclusioni
La Rhodiola rosea è un adattogeno moderatamente studiato che supporta la resilienza allo stress e riduce l’affaticamento modulando l’asse HPA, migliorando così l’attività dei principali neurotrasmettitori e conferendo protezione contro lo stress ossidativo.
Prove provenienti da studi clinici e osservazionali supportano il ruolo della p poiianta nel migliorare le prestazioni cognitive, l’umore e la resistenza fisica, soprattutto negli individui esposti a frequenti ambienti ad alto stress. Grazie al suo profilo relativamente sicuro e ai suoi benefici ad azione rapida, la Rhodiola si sta affermando come uno strumento utile nel moderno kit di strumenti per il benessere non artificiale.
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Tuttavia, è necessaria cautela a causa della variabilità nella qualità del prodotto e della portata limitata delle informazioni attuali derivanti da studi a lungo termine. Con la continua crescita dell’interesse per gli adattogeni vegetali, approcci standardizzati e basati sull’evidenza scientifica saranno fondamentali. Chi sta prendendo in considerazione l’assunzione di Rhodiola dovrebbe consultare un professionista sanitario e assicurarsi di scegliere una formulazione testata e di alta qualità.