Integratori di collagene-Credito di immagine: Katarzyna Hurova/Shutterstock.com
Diamo un’occhiata più da vicino ai promettenti benefici e alle persistenti controversie dell’integrazione di collagene, compresi ciò che è dimostrato, ciò che sta emergendo e ciò che rimane incerto.
Il collagene rappresenta fino al 30% della massa proteica umana totale, predominando nei tessuti connettivi come pelle, cartilagine, tendini e ossa. Poiché i livelli di produzione endogena di collagene diminuiscono con l’età e gli infortuni, gli integratori di peptidi di collagene idrolizzati sono diventati sempre più popolari nei programmi di dermatologia, medicina sportiva e salute delle articolazioni.
Questo articolo riassume gli integratori di collagene, il loro assorbimento, i meccanismi, i benefici clinici per pelle, articolazioni e muscoli, le indicazioni sul dosaggio, le considerazioni sulla sicurezza e le applicazioni mediche emergenti. Recenti evidenze evidenziano anche potenziali benefici per il benessere mentale e la qualità della vita, soprattutto negli anziani e negli adulti attivi.
Tipi e fonti di collagene
Il collagene di tipo I rafforza ossa, pelle, tendini e denti, mentre il collagene di tipo II fornisce supporto alla cartilagine articolare. Il collagene di tipo III preserva l’elasticità del derma, dei muscoli e dei vasi.
Il collagene grezzo si ottiene principalmente da pelli bovine e suine, poiché le loro fibrille sono abbondanti e simili al collagene umano. Le pelli di pesci marini, gli scarti di pollame e i tessuti ovini offrono alternative sostenibili che utilizzano sottoprodotti. Recenti innovazioni di prodotto includono il collagene ricombinante e vegano, sebbene la loro efficacia sia meno consolidata.
La gelatina, prodotta per denaturazione parziale, conserva lunghe catene polipeptidiche che formano gel termoreversibili. Un’ulteriore idrolisi enzimatica scinde queste catene in collagene idrolizzato, altamente solubile in acqua, con bassa viscosità e in grado di attraversare rapidamente la parete intestinale. Questi piccoli peptidi si disperdono facilmente in bevande, nutraceutici e matrici biomediche, offrendo una maggiore biodisponibilità e dosi economicamente vantaggiose rispetto al collagene o alla gelatina nativi. La sequenza esatta, il peso molecolare e il profilo aminoacidico possono influenzare l’assorbimento e i risultati.
Assorbimento e biodisponibilità
Gli idrolizzati di collagene orali (CH) vengono frammentati dagli enzimi gastrici e pancreatici in amminoacidi liberi e peptidi corti. Successivamente, gli enterociti utilizzano il trasportatore di oligopeptidi accoppiati ai protoni-1 (PepT1) per trasportare di- e tripeptidi, in particolare prolina-idrossiprolina (Pro-Hyp), attraverso il confine intestinale, mentre i peptidi residui vengono ulteriormente idrolizzati in amminoacidi.
Nell’uomo, una singola dose di 10 g di CH aumenta l’idrossiprolina libera plasmatica da sette a dieci volte e introduce Pro-Hyp misurabile, idrossiprolina-glicina (Hyp-Gly) e peptidi correlati. Pro-Hyp è rapidamente diventata la specie circolante dominante nonostante il suo basso contenuto nell’integratore.
Questa osservazione suggerisce una liberazione preferenziale e un’elevata stabilità, entrambe in grado di migliorare la distribuzione nei tessuti ricchi di collagene come pelle, cartilagine e ossa. L’associazione di CH con nutrienti antiossidanti come la vitamina C può anche stabilizzare i peptidi e amplificare le risposte dei fibroblasti per migliorare il target tissutale.
Le condizioni di lavorazione, il peso molecolare, l’origine delle materie prime, la variabilità genetica, la composizione del microbioma intestinale e la salute della mucosa influenzano la cinetica della digestione e l’attività dei trasportatori. Anche la riduzione della secrezione enzimatica e della superficie intestinale associata all’età può ridurre l’assorbimento del collagene.
Meccanismi d’azione
Il collagene funge da impalcatura primaria della matrice extracellulare, fornendo contemporaneamente segnali meccanici e biochimici necessari per avviare la rigenerazione tissutale. Le fibrille intatte o idrolizzate forniscono siti di legame ricchi di integrine, che facilitano la diffusione dei fibroblasti necessari per la deposizione e il rimodellamento della matrice.
Una volta assorbiti, i di- e tripeptidi raggiungono il derma e la cartilagine per stimolare la proliferazione dei fibroblasti, aumentare i livelli di acido ribonucleico messaggero (mRNA) del procollagene di tipo I e di tipo III, nonché supportare la produzione di acido ialuronico e decorina per ripristinare la resistenza alla trazione e l’idratazione. Nel complesso, questi effetti consentono all’integrazione di collagene di aumentare potenzialmente la densità minerale ossea, il volume della cartilagine e l’elasticità della pelle.
Il collagene idrolizzato agisce principalmente fornendo peptidi bioattivi e amminoacidi, mentre il collagene di tipo II non denaturato (nativo) può agire tramite meccanismi di tolleranza orale immunomediati a livello dell’articolazione. I meccanismi d’azione dell’integrazione di collagene non sono ancora completamente chiariti e sono necessarie ulteriori ricerche.
I peptidi di collagene possono anche ridurre l’infiammazione e lo stress ossidativo che erodono i tessuti connettivi, sopprimendo il rilascio del fattore di necrosi tumorale α (TNF-α) e dell’interleuchina-6 (IL-6). In particolare, il collagene ricco di glicina preserva le attività decorin e antiossidanti, proteggendo contemporaneamente la matrice extracellulare dai danni proteolitici e dai radicali liberi.
Evidenza clinica
Studi clinici randomizzati controllati (RCT) e meta-analisi suggeriscono che i peptidi di collagene orali migliorano i risultati a livello di pelle, articolazioni, ossa e muscoli. Ad esempio, una meta-analisi di 19 studi e 1.124 adulti ha riportato che 60-90 giorni di integrazione di collagene hanno aumentato l’elasticità e la densità, riducendo contemporaneamente la profondità delle rughe. I miglioramenti nell’idratazione e nell’elasticità della pelle sono generalmente modesti, ma statisticamente significativi, in particolare negli anziani.
Panoramica dei principali prodotti di collagene ottenibili da fonti naturali (sottoprodotti animali) in base alla loro origine (animale e tessuto) e al processo di produzione. I collageni idrolizzati possono essere ottenuti dalla cartilagine o da altri tessuti connettivi attraverso un trattamento enzimatico per la scomposizione delle catene polipeptidiche. Il collagene nativo di tipo II, non denaturato (non solubile) o solubile, può essere ottenuto solo dalla cartilagine, attraverso processi a bassa temperatura per mantenere intatta la struttura a tripla elica .
Prove ortopediche suggeriscono che l’integrazione di collagene fornisce un sollievo dal dolore clinicamente rilevante e una preservazione strutturale. Numerosi studi in doppio cieco hanno riportato punteggi inferiori al Visual Analog e al Western Ontario and McMaster Universities Arthritis Index (WOMAC), nonché rigidità, nonché una mobilità superiore, rispetto al placebo. Studi di imaging e di biomarcatori hanno registrato analogamente volumi di cartilagine maggiori e una maggiore densità minerale ossea spinale o femorale dopo l’assunzione di una dose compresa tra 5 e 10 g/die, soprattutto nelle donne in postmenopausa. Per l’osteoartrite, le prove sono contrastanti, con alcuni studi che riscontrano riduzioni significative del dolore e un miglioramento della funzionalità articolare, mentre altri riportano effetti limitati o pari a quelli del placebo.
Sono stati studiati sia il collagene idrolizzato che quello di tipo II non denaturato, con le forme non denaturate che agiscono attraverso percorsi immunomediati e le forme idrolizzate che forniscono peptidi bioattivi.
Quattro studi clinici randomizzati in doppio cieco che hanno utilizzato 15 g/giorno di collagene, in aggiunta all’allenamento di resistenza, hanno portato a miglioramenti significativi della massa magra e della forza, riducendo al contempo la massa grassa. Risultati simili sono stati riportati durante uno studio di 48 settimane, in cui solo 5 g/giorno di collagene hanno aumentato la densità sia della colonna vertebrale che del collo del femore.
I benefici sono più costanti quando l’integrazione di collagene è associata a un regolare allenamento di resistenza o fisico e se utilizzata per almeno 3-6 mesi. Alcuni studi recenti mostrano anche miglioramenti nella salute mentale e nella qualità della vita, soprattutto a dosi di 10-20 g/die in adulti di mezza età attivi. Tuttavia, l’entità del beneficio varia a seconda del prodotto, della dose e della popolazione, e alcuni studi mostrano una differenza minima rispetto al placebo.
Nel complesso, questi benefici sono stati osservati tra le otto e le sedici settimane dopo l’inizio del trattamento, con dosi comprese tra 2,5 g/die e 15 g/die. Questi risultati supportano i peptidi di collagene come un coadiuvante potenzialmente sicuro per il ringiovanimento cutaneo, la gestione dell’osteoartrite, il supporto osseo e il recupero muscolare.
Sicurezza, dosaggio e regolamentazione
Negli Stati Uniti, i prodotti a base di collagene sono classificati come integratori alimentari ai sensi del Dietary Supplement Health and Education Act. Di conseguenza, i produttori sono responsabili della convalida della sicurezza prima dell’immissione sul mercato, mentre la Food and Drug Administration (FDA) applica ispezioni sulle buone pratiche di fabbricazione, campionamento dei prodotti e indagini sugli eventi avversi.
Nell’Unione Europea, i prodotti a base di collagene sono considerati integratori alimentari, regolamentati dall’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA). I dossier presentati ai sensi della Direttiva 2002/46/CE devono documentare la composizione, gli allergeni e i limiti dei contaminanti prima dell’immissione sul mercato.
Sebbene entrambe le regioni applichino requisiti di analisi dei pericoli e di buone pratiche di fabbricazione, la revisione pre-commercializzazione è più rigorosa nell’Unione Europea. Questa mancanza di armonizzazione sottolinea la necessità cruciale di cooperazione internazionale e di standard globali per proteggere i consumatori e sostenere il commercio .
Gli integratori di collagene sono generalmente ben tollerati, con lievi sintomi gastrointestinali, reazioni allergiche o alterazioni del gusto raramente segnalati. Le persone allergiche a proteine di pesce, bovini, suini o aviari dovrebbero evitare prodotti provenienti da tali fonti. Sconsigliati in gravidanza o allattamento a causa di dati di sicurezza insufficienti.
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Limitazioni e controversie
Gli integratori di collagene variano notevolmente in termini di origine, lunghezza dei peptidi e nutrienti aggiunti. Ad esempio, i collageni marini presentano una stabilità termica e una resistenza meccanica inferiori rispetto ai preparati bovini. Inoltre, diverse miscele commerciali combinano più tipi e concentrazioni di collagene, il che aumenta la difficoltà di confrontare la purezza dei lotti e di valutare con sicurezza le relazioni dose-risposta.
Anche i profili di sicurezza differiscono, poiché i prodotti marini possono provocare reazioni ai molluschi, mentre la gelatina bovina può comportare un rischio di trasmissione di prioni. Sebbene diversi studi randomizzati controllati con placebo riportino miglioramenti nell’idratazione della pelle, nella massa muscolare o nel comfort articolare, molti di questi benefici sono modesti e talvolta corrispondono ai risultati del placebo.
Ad oggi, la maggior parte degli studi che esaminano gli effetti sulla salute dell’integrazione di collagene ha arruolato piccole coorti, ha utilizzato formulazioni proprietarie ed è stata condotta per una durata complessiva compresa tra dodici e ventiquattro settimane. Di conseguenza, è necessario condurre studi più ampi e standardizzati con periodi di follow-up prolungati per chiarire il dosaggio ottimale e la durata degli effetti.
Il significato clinico dei benefici riportati rimane dibattuto e molti effetti sono modesti. Sono necessari ulteriori studi ampi, standardizzati e di lunga durata per definire il dosaggio ottimale, la sicurezza a lungo termine e l’efficacia nel mondo reale.
È importante sottolineare che qualsiasi beneficio percepito associato all’integrazione di collagene potrebbe riflettere un aumento dell’assunzione di proteine o un bias di aspettativa, piuttosto che una stimolazione specifica del metabolismo endogeno del collagene. La risoluzione di questi problemi richiederà studi di confronto diretto che monitorino i marcatori biochimici e gli esiti clinici per diversi anni.
Conclusioni e direzioni future
Prove sempre più numerose provenienti da studi a breve termine dimostrano che i peptidi di collagene assunti per via orale possono migliorare l’elasticità della pelle, il comfort articolare, la densità minerale ossea e il recupero muscolare in persone con deficit correlati all’età o a patologie. Le future applicazioni dell’integrazione di collagene potrebbero includere la medicina rigenerativa, in cui strutture a base di collagene favoriscono la riparazione di cartilagine e ossa, nonché la nutrizione personalizzata, in cui i profili peptidici vengono adattati alle firme genomiche e del microbioma.
Fonte: NewsMedical